Se a teoria da evolução nos faz pensar que somos descendentes de macacos, então porque não temos pelos grossos cobrindo todo o nosso corpo e sim apenas em algumas partes?
Essa é uma questão que a antropóloga Nina Jablonsk relatou em sua palestra TED realizada no mês passado.
“Temos muito em comum com nossos parentes primatas mais próximos. Mas comparativamente, os humanos parecem um pouco… “malvestidos”. Em vez de pelo grosso cobrindo nosso corpo, muitos de nós temos cabelo no topo de nossa cabeça, e em alguns outros lugares. Então, como ficamos tão pelados? E por que temos cabelo onde temos?” Diz Jablonsk.
Assim como os pelos dos animais, o cabelo humano é feito de filamentos de queratina que crescem de órgãos, mais conhecidos como folículos. A diferença é que para muitos animais mamíferos, o pelo cresce em duas camadas consistindo em um subpelo mais curto coberto por pelos mais longos que servem de proteção.
No meio animal existem diferentes tipos de pelos, que foram modificados para vários fins, de acordo com cada necessidade de cada animal. O pelo humano, por outro lado, é um tipo de combinação desses tipos de pelo.
Pelo fato de ser raro encontrar pelo em fósseis, os pesquisadores tiveram uma certa dificuldade de identificar como eram os pelos de nossos ancestrais e quando começaram essas mudanças de pelos, para o que temos hoje. Segundo Nina Jablonsk os cientistas desenvolveram algumas hipóteses de trabalho para identificar isso.
“Parece que, milhões de anos atrás na África, os primeiros hominídeos saíram das árvores e adotaram um estilo de vida mais ativo. Manter o frescor tornou-se cada vez mais importante. Eles desenvolveram mais glândulas sudoríparas, o que os ajudou a perder calor ao evaporar a umidade pela pele. Os humanos têm dez vezes mais glândulas sudoríparas do que os chimpanzés. Mas é mais difícil perder calor pelo suor quando você está coberto de pelos. Cientistas creem que os primeiros humanos perderam parte de sua pelagem nessa época para ajudar o suor a evaporar mais rápido.” Explica a antropóloga.
Partindo do mesmo princípio de que os animais têm seus pelos para proteção, nos seres humanos mantemos nossos pelos em certos lugares atualmente, justamente por questão de proteção.
Por exemplo, o cabelo protege o couro cabeludo do sol escaldante, já cílios estão ali para minimizar o fluxo de ar sobre os olhos, impedindo-os de secar e receber sujeira, assim como os pelos do nariz que protege as vias respiratórias evitando que germes, bactérias e até mesmo detritos chegam ao pulmão.
Umas das curiosidade é em relação às sobrancelhas, que segundo pesquisadores, são especialmente úteis para a comunicação, porque ficam sobre músculos faciais ativos que transmitem nossos sentimentos. Outro tipo de pelo humano que não tem um propósito exato é o cabelo velino, aqueles que cobrem nosso corpo. Os folículos dos quais eles crescem são como um banco de células-tronco, responsável pela recuperação da pele após uma lesão, além de ser locais importantes de terminações nervosas que transmitem sinais de toque suave para o cérebro.
Afinal, analisando tudo isso, podemos dizer que temos a mesma densidade de pelos que os macacos de tamanhos comparáveis, embora muito mais finos. “Apesar de toda essa conversa sobre falta de pelo humana, não somos tão pelados quanto aparentamos.” Finaliza a antropóloga Nina Jablonsk.