O prefeito de São Bernardo do Campo, Marcelo Lima (Podemos), foi afastado do cargo por um período de um ano após determinação judicial que atendeu a um pedido da Polícia Federal. A decisão foi tomada no âmbito da operação Estafeta, deflagrada nesta quinta-feira, que apura suspeitas de corrupção e lavagem de dinheiro em contratos da prefeitura. Além do afastamento, a Justiça determinou o uso de tornozeleira eletrônica pelo chefe do Executivo municipal.
As investigações tiveram início no mês passado, quando agentes da PF encontraram R$ 14 milhões e US$ 500 mil em espécie na posse de Paulo Iran, servidor público apontado como operador financeiro do prefeito. No interior da residência e do veículo do servidor, foram localizados pacotes de dinheiro, levantando suspeitas de que os valores seriam provenientes de pagamentos indevidos ligados a contratos públicos nas áreas de obras, saúde e manutenção.
A Polícia Federal solicitou a prisão de Marcelo Lima, mas a Justiça optou por negar o pedido. Mesmo assim, considerou que havia indícios suficientes para o seu afastamento imediato. Paralelamente, mandados de busca e apreensão foram cumpridos na casa do prefeito e em endereços relacionados a outros investigados. As ordens foram expedidas pelo Tribunal de Justiça de São Paulo.
Entre os alvos da operação estão o presidente da Câmara Municipal e primo do prefeito, vereador Danilo Lima Ramos (Podemos), e o suplente de vereador Ary José de Oliveira (PRTB). Ambos tiveram endereços vasculhados pelos agentes. A operação também prendeu o empresário Edmilson Carvalho, sócio da Terraplanagem Alzira Franco Ltda., que mantém contratos com a prefeitura, e o servidor Antonio Rene da Silva, diretor de departamento na Secretaria de Coordenação Governamental.
Na residência de Edmilson Carvalho, foram apreendidos R$ 400 mil em espécie. Segundo a PF, as provas obtidas até agora indicam um esquema estruturado de favorecimento a empresas contratadas pela administração municipal em troca de repasses financeiros ilegais. Os investigadores acreditam que o dinheiro apreendido com o operador Paulo Iran era utilizado para pagamentos pessoais do prefeito, de sua esposa e de sua filha.
Ao todo, a operação cumpriu 20 mandados de busca e apreensão nas cidades de São Paulo, São Bernardo do Campo, Santo André, Mauá e Diadema, além de executar medidas de afastamento de cargos públicos e quebra de sigilos bancário e fiscal. As autoridades afirmam que os envolvidos poderão responder por organização criminosa, corrupção ativa, corrupção passiva e lavagem de dinheiro.
Com o afastamento de Marcelo Lima, quem assume a chefia do Executivo é a vice-prefeita Jessica Cormick (Avante), de 38 anos, sargento da Polícia Militar e em seu primeiro mandato eletivo. Até o momento, nem o prefeito afastado, nem os demais investigados se manifestaram publicamente sobre as acusações.