O leite em pó é uma forma desenvolvida de consumo do leite que, por sua vez, quando desidratado tem uma maior prazo de validade. Para se ter uma ideia, 1 kg de leite em pó, misturado com água, permite obter de 6 a 7 litros de leite recombinado.
O processo de transformar o leite de uma estado líquido em pó é basicamente feito através de um secador por pulverização, denominado de Spray Dryer. Onde é pulverizado o líquido e transformado em milhões de cutícula extremamente pequenas, depois jogado um ar quente sobre elas para favorecer a secagem do líquido e assim gerado o pó.
A primeira etapa chama-se de preparo e padronização, nessa fase a matéria-prima é ordenhada das vacas e pré aquecida a 45ºC, depois colocada em uma grande centrífuga, que separa a gordura do resto do leite.
A gordura extraída é devolvida ao leite em proporção que vai de 26% no caso do leite integral e zero para o leite desnatado.
Depois de duas pasteurizações (processo que elimina as bactérias), começa a segunda etapa: a concentração.
O leite ainda líquido, é colocado em um reservatório que vai ser bombeado para uma câmara. Dentro dessa câmara há um disco, que lembra um disco de máquina de fazer algodão doce. O leite chega nesse disco que gira a 30 mil mpm (miles per minute), a ideia é que nessa etapa o leite se espalhar tanto até que vire minúsculas gotículas.
Enquanto o leite está nesse processo, um ventilador superpotente joga o ar passando por um queimador, que deixa o ar à mais o menos 200 ºC, entrando junto com o leite na câmara.
Quando o ar quente se mistura com as gotículas do leite vai formar um redemoinho e nisso o leite vai secando, assim que ele seca vai caindo pela parede da câmara.
Por fim, o pó vai ser coletado por um funil. Depois, basta só recolher e envasar, adicionando gás nitrogênio para impedir a oxidação da gordura.
O acontece depois que o leite já seco cai pela parede da câmara, é que fica um pó muito fino circulando no ar lá dentro, nesse caso é usado um exaustor.
Um segundo ventilador mais forte que o primeiro, puxa o ar de dentro da máquina, esse ar com muitas partículas sólidas é passado para a separação. Esse processo é feito por um equipamento chamado ciclone, o ar chega nele com alta velocidade e bate nas paredes desse ciclone, fazendo com que o pó perca energia cinética, então mais uma vez o pó começa a cair e é coletado. Porém, nesse mesmo tempo existe um captador do ar que manda-o para fora pelo exaustor.
Vale lembrar que não é só o ar que está indo embora, toda a água que tirou do leite vai saindo em forma de vapor.
*Com informações da Super e Wiki.