Nietzsche sofreu um colapso mental após abraçar um cavalo agredido em Turim, em 1889. A partir desse episódio, o filósofo nunca mais voltou ao estado de lucidez anterior.

Registros da época indicavam sífilis como a causa da psicose de Nietzsche, mas pesquisas atuais apontam falhas no diagnóstico e consideram essa hipótese pouco provável.

Estudos modernos indicam que Nietzsche pode ter sofrido de CADASIL, uma doença cerebral hereditária, também observada nos sintomas que causaram a morte precoce de seu pai.

Nos anos seguintes, Nietzsche viveu em silêncio absoluto, sem produzir ou se comunicar. Sua mente, antes intensa e ativa, foi lentamente apagada até sua morte em 1900.