No frio de 28 de janeiro de 1986, a Challenger partiu para sua 10ª missão. A NASA sabia dos riscos nos anéis de vedação, mas decidiu seguir com o lançamento mesmo sob temperaturas extremas.

Pouco mais de um minuto após a decolagem, uma falha no anel do SRB direito permitiu vazamento de gases, comprometendo a estrutura. A explosão matou todos os sete tripulantes diante de milhões.

A comissão presidencial revelou que engenheiros alertaram para o risco e pediram adiamento. A pressão política e de cronograma levou gestores a aprovar o voo sem garantias de segurança.

O caso expôs falhas técnicas e administrativas na NASA. Reformas nos boosters e mudanças culturais seguiram, mas a Challenger segue como lição sobre o peso da decisão na engenharia.