Um voo comercial na Costa do Marfim, em 1973, foi forçado a pousar após colidir com uma ave. No motor, estavam penas de um grifo-de-Rüppell, revelando um feito inédito na ciência.

Essa espécie de abutre africano atingiu 11.300 metros de altitude. O feito chamou a atenção de biólogos, pois a ave sobreviveu em uma zona de voo com oxigênio extremamente rarefeito.

Pesquisas apontaram que o grifo possui uma hemoglobina especial, capaz de transportar oxigênio mesmo nas alturas extremas, o que o permite planar por horas sem esforço excessivo.

Apesar do desempenho aéreo, a espécie está criticamente ameaçada. Vive em regiões da África e tem papel ecológico vital, mas sofre com perda de habitat e envenenamentos acidentais.