O termo placebo se refere a substâncias inativas usadas em estudos clínicos. Mesmo sem princípio ativo, elas podem provocar efeitos físicos reais no corpo humano.

A ciência mostra que a expectativa de melhora ativa regiões cerebrais responsáveis pela dor. Isso pode explicar por que comprimidos falsos causam alívio em pacientes.

Além da medicina, o efeito placebo aparece em hábitos cotidianos. Botões de elevador, café e até termostatos podem induzir sensação de controle ou bem-estar.

O nocebo é o oposto do placebo: a expectativa negativa gera sintomas reais. Durante a pandemia, muitas reações pós-vacina foram causadas por esse efeito psicológico.