Racer da Airbus: helicóptero de 400 km/h combina voo vertical e velocidade de avião

Nos últimos anos, a indústria aeronáutica tem ampliado sua busca por soluções que combinem eficiência, velocidade e redução de impacto ambiental. Entre os projetos desenvolvidos com esse foco está o Racer, aeronave experimental apresentada pela Airbus Helicopters. O modelo propõe uma abordagem híbrida, unindo elementos típicos de helicópteros convencionais com características aerodinâmicas de aviões de alta velocidade.

Com estreia pública durante o Paris Air Show de 2025, o Racer chamou atenção por sua capacidade de atingir 400 km/h e operar com menor consumo de combustível. O protótipo integra o programa europeu Clean Sky 2, voltado à pesquisa e desenvolvimento de tecnologias sustentáveis para a aviação. Segundo a Airbus, trata-se de um modelo demonstrativo, ainda em fase de avaliações de mercado e testes em voo.

A proposta central do projeto é unir o voo vertical, característico de helicópteros, com um desempenho mais eficiente no deslocamento horizontal. A aeronave tem como foco principal missões como busca e resgate, transporte de emergência, patrulhamento e atividades em áreas de difícil acesso.

Projeto e configuração

O Racer deriva do conceito anteriormente desenvolvido pela Airbus no demonstrador X³, lançado em 2010. A nova versão traz uma fuselagem alongada, asas fixas e dois rotores propulsores localizados nas extremidades das asas, voltados para trás. Esse posicionamento dos propulsores contribui para a segurança em solo e para a redução de ruído na cabine durante o voo.

A decolagem é realizada por meio do rotor principal, como em helicópteros tradicionais. Em voo, no entanto, a potência dos motores é direcionada aos rotores das asas, enquanto o rotor principal entra em autorrotação, fornecendo sustentação sem a necessidade de ligação mecânica ativa. Isso reduz o arrasto e permite maior velocidade de cruzeiro.

Segundo dados fornecidos pela fabricante, cerca de 50% da sustentação da aeronave em voo horizontal é gerada pelas asas. O restante vem do rotor principal. A Airbus também afirma que essa configuração reduz a complexidade operacional, dispensando sistemas articulados de transição como os usados em aeronaves tilt-rotor.

Motorização e desempenho

A aeronave está equipada com dois motores Safran Aneto, cada um com 2.500 hp. Um dos destaques da motorização é a possibilidade de desligar um dos motores durante o voo de cruzeiro, mantendo a performance com consumo otimizado. Essa função integra a tecnologia Eco Mode e busca reduzir emissões de CO₂, com potencial de economia de até 25% de combustível em voos de longa distância.

A velocidade máxima registrada do Racer é de 240 nós (aproximadamente 440 km/h), marca que supera significativamente a média de helicópteros convencionais da mesma categoria. O voo inaugural ocorreu em abril de 2024, na cidade de Marignane, sul da França. Desde então, foram acumuladas apenas 32 horas de voo, utilizadas para testes e coleta de dados técnicos.

O sistema de controle inclui piloto automático programado para realizar automaticamente a transição entre os modos de voo vertical e horizontal. Isso permite que pilotos habituados ao modelo H160 possam operar o Racer com breve adaptação. Segundo a Airbus, um piloto experiente foi capaz de controlar o novo modelo após 30 minutos de instrução.

Design e cabine

Visualmente, o Racer remete ao modelo H160, com linhas retas e pintura em tons neutros. No entanto, sua fuselagem é mais estreita e comprida, o que contribui para a aerodinâmica otimizada. Na parte traseira, dois estabilizadores verticais garantem estabilidade direcional e eficiência em manobras de cruzeiro.

A cabine mantém o layout tradicional de helicópteros, com comandos como manche e coletivo. Apesar disso, o comportamento em voo é similar ao de um avião, especialmente em cruzeiro, dispensando a inclinação típica do voo em helicóptero. A aeronave tem capacidade para transportar até nove passageiros com bagagem.

A configuração atual ainda é provisória e pode ser ajustada de acordo com a demanda do mercado. A Airbus informou que está ouvindo operadores civis e militares para adaptar o projeto às necessidades específicas de cada aplicação.

Aplicações previstas

O Racer é projetado para atuar em missões que demandam rapidez e alcance, como operações de busca e salvamento em mar aberto, transporte aeromédico, patrulhamento de fronteiras e apoio logístico em regiões remotas. Nessas condições, o modelo pode representar uma vantagem operacional, combinando maior velocidade com menor consumo.

As características de segurança, como os rotores traseiros e a redução de ruído, também o tornam viável para uso urbano e em operações com embarque frequente de passageiros. A autonomia ampliada reduz a necessidade de reabastecimentos, o que favorece a atuação em áreas sem infraestrutura de apoio.

Embora o Racer ainda seja um protótipo, a Airbus pretende homologá-lo como helicóptero convencional. Essa decisão pode facilitar os trâmites regulatórios e acelerar o processo de certificação e produção em escala, reduzindo custos de desenvolvimento e manutenção.

Comparações e concorrência

O Racer surge em um momento em que outras fabricantes também investem em tecnologias de rotor avançado. A Bell e a Leonardo, por exemplo, desenvolvem projetos de aeronaves tilt-rotor, como o V-280 Valor e o AW609. Esses modelos utilizam rotores basculantes, permitindo decolagem vertical e voo horizontal de alta velocidade.

Entretanto, o uso de sistemas tilt-rotor implica maior complexidade mecânica e custos operacionais mais elevados. A proposta do Racer é oferecer desempenho semelhante com menor custo de manutenção, por meio de uma arquitetura mais simples. Isso pode posicioná-lo como uma alternativa viável para operadores que buscam eficiência sem comprometer segurança ou desempenho.

A Airbus reforça que, com mais de 90 patentes registradas, o Racer representa uma solução europeia desenvolvida em parceria com mais de 40 entidades em 13 países. O projeto também é uma resposta à crescente demanda por aeronaves mais sustentáveis, com menor emissão e consumo energético.

Expectativas e próximos passos

Por enquanto, o Racer segue em fase de demonstração e validação. Os dados obtidos nos voos iniciais serão fundamentais para ajustes no projeto e definição de uma possível linha de produção. A Airbus ainda não confirmou prazos para entrada em operação, mas já indicou que há interesse por parte de operadores civis e instituições de segurança pública.

O modelo também pode servir como base para futuras plataformas de uso militar ou para desenvolver variantes com propulsão híbrida-elétrica, acompanhando as tendências do setor aeroespacial. O foco permanece em consolidar o Racer como um marco de transição entre os helicópteros tradicionais e as soluções aéreas de próxima geração.

Com essa estratégia, a Airbus busca manter sua posição de liderança na aviação europeia, oferecendo uma aeronave versátil, de alta performance e adaptada às demandas atuais de mobilidade e sustentabilidade.

Fonte: Aeroin