Por que os gatos ronronam?

Para os amantes de gatos escutar aquele som de “Rrrrrrr…” é um prazer, pois nos transmite a sensação que o bichinho está feliz e gostando do carinho que está sendo feito nele.

Muita gente acredita em um mito que diz que nem a ciência explica por que os gatos ronronam, mas na verdade tem uma explicação bastante legal.

Porém, além de felicidade, ronronar pode significar medo ou ameaça, e pode até ser uma forma de comunicação. Na verdade o som nada mais é, que produzido por causa de uma vibração em seu sistema circulatório.

Como é produzido o som?

O som, tecnicamente, sai da garganta do animal, mas tudo começa no cérebro do gato: um sinal neurológico é enviado repetitivamente para os músculos da laringe do felino, levando-os a se contrair a uma taxa de 25 a 150 vibrações por segundo. Essa turbulência ocorre com mais intensidade numa veia muito larga que os gatos têm na região peitoral. Quando os músculos em torno desse vaso se contraem, as vibrações são amplificadas pelo diafragma. É por isso que o peito do bichano parece conter um motorzinho. As vibrações também são transmitidas pela traquéia até saírem pela cavidade sinusoidal. Assim, quando o gatinho respira, o ar que passa por suas cordas vocais produz o reconfortante som de ronronar.

O ronronar está diretamente ligado ao osso que os felinos têm na garganta, conhecido como hióide (semelhante ao existente na parte anterior do pescoço humano).

Além dos gatos, outros felinos pequenos, como por exemplo o jaguatirica e o lince, também fazem o mesmo barulho. Já grandes felinos, como leões e tigres não ronronam, pois sua laringe possui estruturas diferentes e próprias para outro som: o rugido, e nesse caso esse rugido serve, entre outras coisas, para marcar território e impedir que presas e “adversários” tomem o seu lugar.

Agora porque eles emitem esse som?

Os gatos começam emitir o som de ronronar desde pequeno, coisa entorno do segundo dia de vida.

Existem muitas teorias para explicar o motivo do ronronar dos gatos, segundo alguns estudos, o ronronar seria para chamar a atenção da mãe, facilitando a localização do filhote na hora de ela amamentar. Isso também explica o fato do felino ronronar na hora da refeição, ou seja, ele associa o som ao ato de comer desde sua infância.

Outro fato também, é que alguns gatos não têm esse hábito de ronronar, pois por estar associado com a mãe, aqueles que não conviveu com a mãe quando pequeno, muito provavelmente não emite esse som. Como é um comportamento adquirido nas primeiras fases, os gatos que não foram estimulados a ronronar desde cedo com a mãe, possivelmente, não terão esse hábito durante a vida adulta.

Outras teorias

Reconhecer um ronronar é uma tarefa bem mais fácil, até mesmo quem não convive com bichanos, costuma saber identificar o ruído. No entanto, se os motivos fisiológicos do ronronar são fáceis de entender, não dá para dizer o mesmo sobre as situações em que ele aparece.

Geralmente, o ronronar é associado a um sentimento de alegria e satisfação. Por isso, é comum que os gatos ronronam quando recebem carinho. Só não está claro se esse comportamento está ligado apenas a sensações de prazer, como parece, ou também a experiências desagradáveis, como medo e ansiedade.

No entanto, estudos mostram que os gatos domesticados também podem usar o ronronar como forma de comunicação com seus donos humanos. Acredita-se que os gatos podem se “aproveitar” do instinto humano de alimentar seus filhos quando chora, para conseguir comida mais rapidamente.

Já outras teorias revelam que o ronronar pode ser um processo terapêutico para o próprio gato. O som pode aliviar dores, auxiliar no crescimento ósseo e cicatrizar feridas. Além disso, o barulho melhoraria a respiração do animal, além de ajudar na recuperação de músculos e tendões.

Alguns cientistas achavam que o ronronar estava ligado ao fluxo de sangue para a veia cava inferior, uma veia que carrega sangue desoxigenado para o lado direito do coração. Mas pesquisas apontaram que era mais provável que o barulho viesse dos músculos na laringe do gato. Conforme eles se movem, dilatam e contraem a glote – a parte da laringe que cerca as cordas vocais – e, assim, o ar vibra toda vez que o gato respira fazendo que o som de ronronar saia.

Além disso, pode-se dizer que alguns gatos que então ronronam alto, estão investigando novos ambientes com cautela. Gatos podem ronronar depois de um sobressalto ou de um episódio estressante como ser perseguido por um cachorro.

Quanto mais os cientistas se debruçam sobre o ronronar, mais informações encobertas aparecem. Uma outra hipótese é a de que o ronronar é uma ação poderosa de cura. Acredita-se que as vibrações da atividade sejam fisicamente rejuvenescedoras – uma maneira de o gato ‘se curar’ após um estresse. É por isso que vemos gatos ronronando durante a soneca. Na verdade, é uma forma de autorreparação.

Por fim, o ronronar pode não ser um benefício só para os gatos, fazer carinho em um gato é visto como uma forma de alívio de estresse para os humanos também, ter um gato pode reduzir o risco de infarto ou doenças cardíacas em até um terço.