A Virgin Galactic realizou sua segunda missão comercial com turistas, marcando outro passo significativo na era do turismo espacial. A aeronave VSS Unity decolou e pousou no estado do Novo México, nos Estados Unidos, transportando três turistas e uma instrutora da própria empresa.
A primeira incursão comercial da Virgin Galactic ao espaço ocorreu em 29 de junho, com o propósito de conduzir experimentos sobre microgravidade. Seguindo o mesmo padrão das viagens anteriores, a VSS Unity foi lançada acoplada à aeronave mãe VMS Eve. A separação entre as duas ocorreu por volta das 12h20 (horário de Brasília), e então a nave de passageiros voou independentemente por aproximadamente 15 minutos.
Esta missão, denominada Galactic 02, levou quatro indivíduos ao espaço, cada um com suas próprias marcas históricas: Jon Goodwin, ex-canoísta do Reino Unido, se tornou o primeiro ex-atleta olímpico a viajar ao espaço; Keisha Schahaff, empreendedora de Antígua e Barbuda, tornou-se a primeira mulher do Caribe a realizar essa jornada; Anastatia Mayers, uma estudante de 18 anos de Antígua e Barbuda, obteve o título de pessoa mais jovem a chegar ao espaço; e Beth Moses, instrutora da Virgin Galactic, completou seu quarto voo com a empresa.
Este voo espacial também fez história ao transportar mãe e filha como passageiras: Keisha e Anastatia ganharam seus assentos através de um sorteio que angariou impressionantes US$ 1,7 milhão (aproximadamente R$ 8 milhões) em doações para a organização sem fins lucrativos Space For Humanity.
Alcançando uma altitude de 88 quilômetros, o voo ultrapassou a marca dos 80 quilômetros considerada pelo governo dos Estados Unidos como a fronteira do espaço. Entretanto, organizações como a Federação Aeronáutica Internacional estipulam que o espaço começa a partir de 100 quilômetros de altitude.
A Virgin Galactic, sob a liderança do bilionário Richard Branson, está traçando planos ambiciosos para a indústria do turismo espacial, pretendendo realizar viagens ao espaço mensalmente. Embora os preços das futuras expedições ainda não tenham sido divulgados, a empresa já vendeu mais de 800 passagens até o momento, cada uma por US$ 450 mil (cerca de R$ 2 milhões), e almeja realizar 400 voos anualmente.